Виртуальные службы знакомств — интернет-серверы, предоставляющие пользователям Интернета топ серьезных знакомств по виртуальному общению с другими пользователями. Цели знакомств у различных пользователей могут быть самые разные — виртуальное общение, дружба, серьёзные отношения, создание семьи, секс, виртуальный секс (нередко — всё вместе).
Механизм работы в виртуальной службе знакомств следующий. Пользователь Интернета, желающий познакомиться, создает анкету в службе знакомств, в которой указывает псевдоним (ник), а также параметры, запрашиваемые сервером, — обычно это пол, возраст, цель знакомства, интересы.
Большинство виртуальных служб знакомств предусматривают возможность загрузки фотографии пользователя. В некоторых виртуальных службах знакомств допускается указание в анкетах контактных данных — телефона, почтового адреса (e-mail),
Владельцы и администраторы служб знакомств следят за соблюдением порядка, иногда — блокируют пользователей, нарушающих этикет сетевого общения. Доходность виртуальных служб знакомств обеспечивает реклама, а также дополнительные платные услуги, предоставляемые пользователям по их желанию. Услуги оплачиваются посредством отправки SMS с определённым кодом на номер с повышенным тарифом, а также с помощью различных систем онлайн-платежей. По самым приблизительным оценкам, численность пользователей виртуальных служб знакомств в России исчисляется миллионами. В число пользователей входят также лица, находящиеся за рубежом.
Существует множество сайтов, на которых регистрация бесплатна, но за отправку сообщения нужно платить, зачастую на контрактной основе. Действительно бесплатных качественных сайтов, не перегруженных рекламой, очень мало.
В последнее время значительно увеличилось число виртуальных служб знакомств с единой базой анкет, что и позволило им увеличить численность анкет до десятков миллионов. Размещение на сотнях и тысячах сайтах партнёров единых баз анкет привело к бурному росту индустрии интернет-знакомств, а также сопутствующей инфраструктуры: множества форумов и комьюнити, обсуждающих как знакомиться в интернете и т. д.)
На многих сайтах знакомств, помимо анкетного поиска, предоставляются сопутствующие сервисы — веб-форумы, чаты, блоги и видео-общение.
Также существуют бизнес-ориентированные сайты знакомств, в которых знакомятся юридические лица и/или индивидуальные предприниматели для создания бизнес-контактов. В таких сетях нередко знакомятся обычные пользователи, используя понятные поисковые возможности.